Nacida en Vicuña, la maestra de escuela Lucila Godoy Alcayaga
llegaría a convertirse en una de las más relevantes figuras de la literatura
universal. Galardonada en 1945 con el Premio Nobel, su vida, su pensamiento
social, político y su obra continúan siendo objeto de estudio y de
controversia.
Gabriela Mistral fue una de las poetas más notables de la
literatura chilena e hispanoamericana. Se le considera una de las principales
referentes de la poesía femenina universal y por su obra obtuvo en 1945 el
primer Premio Nobel de Literatura para un autor latinoamericano.
Nació el 7 de Abril de 1889 en Vicuña, ciudad nortina
situada en el cálido Valle del Elqui, "entre treinta cerros" como
ella misma gustaba de recordar. Fue bautizada como Lucila de María Godoy
Alcayaga, según consta en los registros parroquiales de su ciudad natal. Su
familia era de origen modesto. Sus padres fueron un profesor, Juan Jerónimo
Godoy
Villanueva, y una modista, Petronila Alcayaga Rojas.
La influencia de su hermana resultó determinante en su
decisión de dedicarse a la enseñanza, promoviendo un pensamiento pedagógico
centrado en el desarrollo y la protección de los niños. Su carrera docente fue
sumamente precoz. Empinando los 15 años de edad, en 1904, ya había sido
nombrada ayudante en la Escuela de La Compañía Baja, y en 1908 se desempeñó
como maestra en la localidad de La Cantera. Su ingreso a la Escuela Normal de
Preceptoras de La Serena se vio frustrado debido a la resistencia que despertaron
algunos poemas suyos en círculos conservadores locales, que los calificaron
como "paganos" y "socialistas".
En 1910 se trasladó a Santiago, donde trabajó en la Escuela
de Barranca y aprobó los exámenes especiales en la Escuela Normal de
Preceptores. A partir de ese momento empezó a trabajar en distintas escuelas
alrededor del país, como las de las ciudades de Traiguén, Punta Arenas,
Antofagasta y Temuco. En esta última conoció al joven Neftalí Reyes Basoalto
(Pablo Neruda), a quien introdujo en la literatura rusa.
Los progresos en la profesión docente corrieron paralelos al
desarrollo de su producción poética. La prensa regional de La Serena (El
Coquimbo), Ovalle y en Vicuña (La Voz del Elqui) difundió sus primeros
escritos, entre los cuales se cuentan "El perdón de una víctima",
"La muerte del poeta", "Las lágrimas de la huérfana",
"Amor imposible" y "Horas sombrías", publicados entre
agosto de 1904 y septiembre de 1910.
En 1908 sus trabajos fueron objeto de un primer estudio por
parte de Luis Carlos Soto Ayala, quien recopiló en el volumen Literatura
Coquimbana prosas como "Ensoñaciones", "Junto al Mar" y
"Carta íntima". Durante su residencia en Coquimbito, Los Andes,
compuso los famosos "Sonetos de la Muerte", obra por la que obtuvo en
septiembre de 1914 la más alta distinción en los Juegos Florales de ese año.
Las lecturas que en ese entonces fascinaban a la autora incluían a Montaigne,
Amado Nervo, Lugones, Tagoe, Tolstoi, Máximo Gorki, Dostoievski, Rubén Darío y
Jose María Vargas Vila.
En junio de 1922 viajó a México invitada por el Ministro de
Educación mexicano, el poeta José Vasconcelos, con el fin de colaborar en la
reforma educacional y la creación de bibliotecas populares en ese país. Fue
también en este año que apareció en New York Desolación bajo el alero del
Instituto de Las Españas, dirigido por el crítico literario español Federico de
Onís. A partir de esta publicación Gabriela Mistral adquirió reconocimiento y
prestigio internacional siendo considerada como una de las mayores promesas de
la literatura latinoamericana. También marca el inicio de una serie de
publicaciones de la poetisa nacional en tierras extranjeras. En México se edita
Lecturas para Mujeres en 1923 y un año más tarde en España se publica Ternura.
Durante la década de 1930 Gabriela Mistral dictó numerosas
conferencias y clases en Estados Unidos, Centro América y Europa. En 1932
inició su carrera consular en Génova, Italia, pero que finalmente no logró
ejercer al declararse abiertamente en oposición al fascismo. Hacia 1938 retornó
a América Latina coronando este regresó con la publicación de Tala, libro
editado en Buenos Aires a instancia de su amiga Victoria Ocampo. Posteriormente
regresó a Estados Unidos con el respaldo de la Unión Panamericana.
A finales de la década de 1930 círculos literarios de
distintos países comenzaron a promover a Gabriela Mistral para el Premio Nobel
de Literatura. El Presidente Pedro Aguirre Cerda y la escritora ecuatoriana
Adelaida Velasco Galdós se mostraron interesados en respaldar su candidatura a
través de la traducción de sus obras.
En el ámbito de su vida íntima, la poetisa vivió trágicos
episodios. En 1942, mientras vivía en la ciudad de Petrópolis, Brasil, fue
impactada por el suicidio de dos de sus amigos, Stefan Zweig y su esposa, ambos
judíos que habían huido de la persecución nazi. Un año más tarde, en 1943,
recibió un golpe aún más doloroso, cuando su sobrino Juan Miguel, a quien
apodaba con cariño maternal "Yin Yin", también decidió quitarse la
vida. Convertida en una figura pública, sus relaciones personales despertaron
una curiosidad que aún no se extingue, particularmente en lo que concierne al
vínculo con sus asistentes Laura Rodig y Doris Dana.
En 1945 la Académica Sueca galardonó finalmente a Gabriela
Mistral con el Premio Nobel de Literatura, premio que recibió el 10 de
diciembre de aquel año. Años después de este reconocimiento de carácter
universal en Chile se le otorgó el Premio Nacional de Literatura en 1951.
Galardón que viene coronado a nivel nacional en 1954 con Lagar, que corresponde
al primer libro de toda su producción publicado en Chile antes que en el
extranjero
El 10 de enero de 1957, luego de padecer y luchar largamente
con un cáncer al páncreas, Gabriela Mistral falleció en el Hospital de
Hemsptead, en Nueva York. De manera póstuma aparecieron libros que reunieron
parte de sus prosas, rondas, cantos, oraciones y poemas, como Motivos de San
Francisco en 1965, Poema de Chile en 1967 y Lagar II, entre otros. El Archivo
del Escritor de la Biblioteca Nacional de Chile conserva actualmente el más
importante fondo documental dedicado a su legado, compuesto por 563 piezas, que
incluyen manuscritos, epistolarios, fotografías y otros documentos privados.
