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| (1 de abril de 1776 - 27 de junio de 1831) |
(Esta entrada se publicó primero en el número 11 de la
revista Buk Magazín, que puedes leer online.)
Sophie Germain nació en París el 1 de abril de 1776, en el
seno de una familia acomodada; su padre regentaba un pequeño negocio en el
centro de la capital francesa. Sophie tenía trece años cuando el pueblo tomó la
fortaleza de la Bastilla y se inició la Revolución Francesa. Para evadirse de
los tumultos callejeros, ella se refugió en la biblioteca
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Retrato de Sophie Germain
con catorce años enlace
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familiar. Y empezó a
leer libros de matemáticas.
El flechazo fue inmediato. Se pasaba las noches en vela,
estudiando a los maestros, como Newton y Euler. Los padres no veían con buenos
ojos esta relación; las matemáticas, se decía entonces, estaban muy por encima
de la capacidad intelectual de la mujer. Le escondían las velas y le quitaban
sus ropas de abrigo para intentar disuadirla. Hasta que la constancia de Sophie
les hizo cambiar de opinión. Aquello no iba a ser un simple amor pasajero.
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| Joseph-Louis
Lagrange, el mentor de Sophie (enlace) |
En 1794 se inauguró la Escuela Politécnica de París, a la
que Sophie no tenía acceso pues solo admitían a hombres. Sin embargo, ella se
las ingenió para recibir los apuntes destinados a un antiguo alumno,
Antoine-Auguste Le Blanc, y cada semana contestaba a los problemas usando ese
seudónimo. La brillantez de sus respuestas llamó la atención del responsable
del curso, el gran matemático Joseph Louis Lagrange, quien finalmente descubrió
el secreto de Sophie y se convirtió en su principal mentor.
A lo largo de su vida, Sophie se interesó especialmente por
la
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| C.F. Gauss |
teoría de números. Quedó tan fascinada con el libro Disquisiciones
Aritméticas de Carl Friedrich Gauss, publicado en 1801, que se animó a mandarle
una carta al autor bajo la identidad de Le Blanc. Gauss supo reconocer el
talento de su colega e inició una correspondencia que se prolongaría durante
varios años.
